Documentaire (Histoire) : La bataille de Verdun - 1h30

La bataille de Verdun symbolise non seulement l’absurdité et l’horreur de la guerre mais aussi l’étonnante communauté de destin entre soldats français et allemands. Ce documentaire retrace les parcours de quelques-uns d’entre eux, à grand renfort de lettres du front, d’images inédites et de reconstitutions soignées.La bataille de Verdun a commencé le 21 février 1916 et s’est achevée le 19 décembre de la même année. Elle a fait quelque 120 000 morts (et 260 000 blessés) côté français, environ 100 000 morts (et 236 000 blessés) côté allemand. Restée dans les mémoires comme “la grande boucherie”, elle a coïncidé avec l’arrivée de nouvelles armes qui visaient à faire un maximum de victimes. Les simples soldats, soumis aux décisions souvent aberrantes de généraux qui se tenaient à distance des tranchées, servaient de chair à canon. Dès qu’ils le pouvaient, ils écrivaient à leurs parents, à leurs amis, à leurs femmes, à leurs fiancées. Des milliards de lettres seront ainsi envoyées du front.

Ce sont des lettres, des carnets et des journaux intimes qui servent ici de trame pour reconstituer la vie de plusieurs soldats des deux camps. Car, plutôt que la grande histoire, Oliver Halmburger et Stefan Brauburger se sont avant tout attachés à montrer des itinéraires individuels. Pour cela, ils ont consulté de nombreux fonds d’archives publics et privés, en France et en Allemagne. Ils utilisent nombre de documents inédits, photos mais aussi séquences filmées – tournées sur le terrain par les premiers reporters de guerre ou reconstituées après coup, derrière le front, à des fins de propagande.

Décors du quotidien dans les tranchées, postes d’art illerie, QG des généraux, etc., font l’objet de reconstitutions soignées, sous la houlette d’historiens et de spécialistes de la fiction historique. Des animations en 3D permettent de reconstituer la topographie des lieux et le déroulement des hostilités. Par ailleurs, des prises de vue aériennes ont été faites récemment pour donner à voir l’ampleur de la bataille et les dévastations dont la région de Verdun porte encore les traces. Le documentaire nous emmène aussi de paysages lunaires en lieux de commémoration et nous remémore le geste émouvant de Helmut Kohl et François Mitterrand, mains réunies par-dessus des milliers de tombes.

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