Alcool et hérédité

Des chercheurs de l’Université de Grenade ont démontré l’existence d’une prédisposition génétique à l’alcoolisme.

L’alcoolisme est une maladie à part entière dont l’origine est multifactorielle. L’hérédité et un facteur de risques clairement identifié et personne ne doute que l’éthylisme puisse frapper plusieurs générations au sein d’une même famille, la littérature comme le cinéma ont souvent exploité cette situation. Pourtant la science n’a pas encore élucidé les mécanismes qui pourraient expliquer cette  tendance à l’alcoolisme. Récemment des spécialistes du cerveau ont isolé un gène (CREB) dont la déficience est associée à l’anxiété et aux comportements addictifs (cf. lien ci-contre). Les chercheurs de l’université de Grenade apportent un nuvel élément de réponse.

Selon eux, la prédisposition à l’alcoolisme serait liée au taux de béta-endorphine dans l’organisme. Chez les alcooliques chroniques ce niveau est particulièrement bas et cette insuffisance est héréditaire. La bêta-endorphine est une espèce de “morphine” produite par le corps, au niveau du cerveau, afin de répondre à différentes situations pénibles comme le stress ou la douleur. En ce sens, elle peut être considérée comme un « analgésiques endogène », puisqu’elle inhibe la transmission de la douleur. Les chercheurs pensent que lorsque le niveau d’endorphine est trop bas, le cerveau cherche à compenser et adopte alors des produits artificiels. Mis en contact avec l’alcool il serait ainsi plus enclin à développer une appétence à cette molécule.

Les chercheurs ont évalué les niveaux de béta-endorphine chez deux cents familles de la province de Grenade, dont au moins un des parents est alcoolique chronique. Chez les enfants de la population étudiée, âgés de 6 mois à 10 ans, les niveaux de bêta-endorphines sont inférieurs à ceux des autres personnes du même âge et sont encore plus bas lorsque l’alcoolisme touche le père ou la mère. Le taux de béta-endorphine pourrait donc s’avérer un marqueur fiable pour identifier les personnes qui ont le plus de risques de devenir alcoolique. Reste qu’un tel dépistage à l’inverse d’autres maladies serait loin de faire l’unanimité vu de l’acceptation sociale de l’alcool.


SOURCE : Ici